面前继续讲閒话。
一心想寻找秦天遥和好的希洛祈热心地打探对方的行踪，但拥有封印之符，不显示身份资料的传说玩家当然不好找。问了十个人才有一个支支吾吾地指了个方向，语气不太肯定，毕竟「很柔顺的黑色短发」并不鲜见，而「像夜空一样的眼睛」这样的形容更是梦幻得让人摸不著头。
向日葵没有跟他同路。独自穿梭於大街小巷，经过形形色色的玩家，他很快便知道，昨夜皇帝战的事已经传开去了。他没有放上心，毕竟每次皇帝战都是玩家们的每周关注热点，比起「皇跟南佑祈後援会会长在一起了」这种八卦更让人在乎。
《x 》里第一个到达lv 10的人是希洛祈，而「皇」的各种新规则成功地勾起玩家们的兴趣：不同於普遍的公会制度，皇是凌驾於所有玩家的，拥有无视规则的权力。皇的权限能够去到哪种程度，小平民般的玩家会因为皇而有哪种改变，都是大家所密切关注的。
皇不可能是永远的。
大家都等著看希洛祈会输掉。
向日葵清楚明白，某一天，希洛祈会对某个人投降，不再当皇。可能是他对「皇」这个位置感到烦厌之时，也可能是离开游戏的一刻……
是的，向日葵本以为，昨夜的皇帝战没有大不了。但是当他走近商店街那边，便听见有个玩家呼天鬼叫的，像是刚刚得知最震惊的第一手消息，巴不得全世界都听他的话。
他的声音很大，大得在墙壁间撞出回音，反而让向日葵听不清楚，在心里逐字默念才拼凑出原句。
「青的主人要出手教训皇了。」
青在皇帝战输了，清遥就激动得立即找皇算帐？在印象里，清遥并非冲动之人。
每走一步，每听一句，内心的不安感越来越强，人们的反应是超出他预料的兴奋，有人甚至组成看戏团，一起前往皇现在的身处地。大家都站在清遥那一边，有的更说出「活该那个希洛祈」……
不过是青的主人出战罢了，值得大家冲过去观战吗？
他大惑不解。
当双脚引领他来到人迹稀少得离奇的商店区中央交叉路，他总算明白过来了。
那是一个充满墨绿色尖刺的笼子，被人称为垃圾场的地方。绕笼子半个圈，人们能看到的是坐在中间的青，那是被游戏世界所遗弃的人。
笼子的面积还算宽敞，直径稍长於一张单人床，这娇小的男孩躺著也没问题──但男孩不可能躺著。三天内，困住他的植物会快速向内生长，尖刺会扎入ai的皮与肉。或许，这些绿色植物藏有致命剧毒。
一瞬间，向日葵想起了最初游戏分配给他的那个ai，忍不住打了个哆嗦。
紧接著，他想起希洛祈。
为何皇帝战的一道小小的约定，会演变成青的死亡？无非是管理员订立的规则在作怪。更准确点讲，是管理员在搞阴谋。
可以想像得到，青的主人会为此找希洛祈算帐。更可以想像到，本性单纯驯良的希洛祈会产生如同杀人的罪恶感。好了，罪恶感之後呢？
是了。现在消息传播的速度似乎快得离谱……如果刚才那个在跑在叫的男孩是管理员操纵的ai？不，不需用上能够自行思考的ai，随便跑个程式，配上人的外形就足够了。
管理员的目的是令希洛祈精神崩溃，向日葵好像能够预见那一幕。
向日葵在心里臭骂了一句，立即发短讯给希洛祈问他身处何方，这个简单的问题，他并没有回讯作答。
因为没空。
※ ※ ※ ※ ※ ※
「请问，你有没有见过一个叫秦天遥的人？」
他问了多少次呢？再一次面对「不知道」这个答案，希洛祈霎时有点灰心，然後努力地把秦天遥的形象用文字描绘出来：一个黑发黑眼的男子，眼睛像洁净的夜空一样醉人，看久了必定会被迷住。
对方若有所思，好像想起那号人物，手指往後一指。
他们的後方，接近区间之梯的环形小径上，那个黑发黑眼的男子果真出现了。希洛祈一瞬间高兴起来，下一瞬间却发觉不对劲。
秦天遥毫无避忌地向著他的方向前进，眼神间带有寒色杀意。
周围的民众比平常多，当中有的人跟随在秦天遥身後，悄悄地碎步迫近。这状况，彷佛是黑道老大领著手下来寻仇。
太不对劲了，这种气氛跟头几次皇帝战如出一辙。
最坏的情况即将发生，希洛祈反射性地逃，用转移道具瞬移至秦天遥的後方，再转移到更远的转角处。连续地使用道具令体力吃紧，他喘口气，压下使用恢复药的冲动，拔腿就跑。
前方是区间之梯。皇帝战只能在浮空岛第一层进行，只要他的脚抵上阶梯的第一级，就没有人能向他宣战了。
包括秦天遥。
他从口袋里摸出两颗健种子，左足却突然被绊倒，种子轻盈地甩到空中，然後弹射到墙壁、土地、灯柱，寻不著了。
脚动不了。他回头一望，一根长鞭正牢牢地缚住他的足踝；长鞭的主人，是他朝思暮想的秦天遥。
「希洛，我要挑战你。」
那个黑发的男生口吻淡淡，好像什麽都不在乎，没有任何期待。
四周的人群退後了半米，可脖子却伸得更长，眼球瞪得更紧。他们的眼睛就像一部部摄影机，现在已经启动了，闪烁著机器的光。
强烈的无助感扑向希洛祈，头又痛了。他抓住胸口，对现场的突变