，女祭司揶揄地笑了笑。
“城里‘真实与虚饰之神’的神庙只有这一座？”
“正是。这座神庙建立不久，多亏了慷慨信徒的捐赠……啊，大人，您要走了吗？没别的事要问了吗？”
“没了！再见！”
官员跳下阶梯，差点扭伤脚。糟糕了！出大事了！他犯了个大错！那个金发青年根本不是祭司，他带走的尸体也绝对不是学徒！不不，或许那根本就不是尸体，而是伪装成尸体的大活人！那学徒染了头发，十七八岁模样，虽然由于脸上的煤灰没能看清相貌，但其他特征与通缉犯朱利亚诺·萨孔相符！或许……不不，那一定就是朱利亚诺·萨孔！他伪装成尸体逃出城了！大事不妙，必须通报城卫队！
他跳上马背，策马狂奔。突然，马儿哀鸣一声，整个儿侧翻在地！他从马背上摔了下去，由于惯性，在道路上滚了好长一段距离才停住。他灰头土脸地爬起来，只见地上拉了一根绊马索。
“咳……咳……救……救命……”
他浑身都痛得要命，头上肿起一个大包，一时间站不起来，只能坐在地上大呼小叫。可这条街上一个人也没有。太阳落入地平线之下，夜幕笼罩了梵内萨城。夜里气温凉爽，官员却觉得一阵彻骨的寒意扩散到了四肢百骸。
阴影中冒出两个人。他们仿佛本身就是阴影的一部分，在某种无名力量的感召下化作实体。一个人身着华服，戴着一张狐狸面具。另一个身着朴素黑衣，戴着鸟嘴面具。官员顿时喘不过气。是缄默者。他心想。缄默者绊倒了我的马，接下来就要杀我了！
“怎么办？”狐狸面具问鸟嘴面具，“干掉他？”
鸟嘴面具摆摆手：“太明显。死了一个管理殡葬业的官员，城卫队就算没长脑子，也能明白其中的蹊跷。”
“那怎么让他闭嘴？”
“我有一瓶毒药，喝下后人会神志不清，产生各种各样的幻觉，分不清现实和幻想，大约一个月左右才会恢复正常。妓院有时会把这种药少量掺进酒里助兴。让他喝药，然后把他扔进妓院。等人们找到他，他正在妓院里发疯呢。就算他说出了自己的发现，也没人会把瘾君子的胡言乱语当真。”
“好主意，与其让他一句话也说不了，不如让他说得越多越好。说得太多，就没人分得清是真是假了。”
戴狐狸面具的缄默者压住官员的身体，掰开他的嘴巴。鸟嘴面具将毒药全部灌进他嘴里。
“接下来呢？”狐狸面具问。
“摘下你的面具，搀着他，随便进一家妓院，记得和他称兄道弟，假装你们是一同出来喝花酒的好哥们。”
“我是问，你呢？”
“当然是回去……做研究啦！”
当狐狸面具把精神错乱、满口胡话的官员扶上马背，牵着马吆五喝六地向红灯区而去时，鸟嘴面具低沉地笑了一声。他袖子里滑出一张字条。今天上午，他刚安顿好那具交换来的尸体，一位缄默者弟兄便找到他，交给他这张字条。
字条是恩佐所写，经由黑衣船夫大师递送的。根据上面的吩咐，炼金术士佩特罗和送来字条缄默者弟兄在恩佐的秘密藏身处（他众多藏身处的一个）找到一袋黄金，以此为酬劳，他们成功让那位殡葬业官员“闭上了嘴”。
佩特罗从衣服的暗袋里取出火折子，烧掉字条。恩佐和他年轻的小朋友现在已经远走高飞了吧？他们会躲到哪儿呢？恩佐提过罗尔冉，不过罗尔冉是个很大很大的地方……
他还能再见到他们吗？
同一时间，约德海岸西北方的罗尔冉。
在第二皇朝的时代，罗尔冉曾是大公国。自从末代皇帝退位，第二皇朝覆灭，八十余年过去，罗尔冉大公国亦不复存在。如今，罗尔冉分裂成了许许多多个小领地，由各自的领主掌管，彼此间相互攻伐，战争与阴谋一刻不息。
罗尔冉边境的一处小村中。
上了年纪的男子取下墙上所挂的宝剑，将其捧在手里，感知它沉甸甸的重量。男子头发几乎全白了，胡子大部分还是黑的，额头上皱纹很深，似乎常因各种困扰而忧虑。他一身灰色的粗布衣服，腿上套着老旧皮裤和翻口靴，一副农民打扮，但他眼神锐利，犹如藏着刀锋，根本不像一介老实淳朴的农民。村里人常说，他盯着别人瞧的时候，就像狼在审视猎物。
男子抚摸剑鞘，微微叹息。这把剑跟随他多年，于他便如手足弟兄。可他已经很多年没碰过这把剑了，只把它挂在墙上，当作一件威风的装饰品。家中来了客人，他们会羡慕地表示：“原来您从前是位冒险者啊！”除此之外，剑再没有别的功用了。
男子握住剑柄，将剑锋微微拔出数寸。他的右手缺了大拇指，在断指根处套了一枚金属指套，平时可以干些简单工作，但再也不能握剑。
宝剑依旧锐利，银色的金属倒影出主人的面容。他不敢去看自己的面影，怕猛然发现时光究竟如何改变了自己。他连忙还剑入鞘，将宝剑栓在一条特制的皮带上，然后转身出门。
屋外有个年轻人正在等待。他名叫安托万，是本村的一名孤儿，由男子抚养长大，算是他的养子兼学生。安托万不到二十岁，一头短短的褐色头发，茶色的眼睛散发着活泼的光彩。他穿着一套老旧皮甲，外面罩着打满补丁的羊毛斗篷，背着个鼓鼓囊囊的背包。他即将出门远行。
或许是等得不耐烦