元武帝大喜，嘉奖的圣旨络绎不绝发往边关。
刘桐却有些心焦。
常润之令人捧上清茶，抱着刘景阳坐下。
小阳阳这会儿已经一岁了，粉嫩的小娃娃开始学舌，现在会简单地叫嗒嗒和酿酿。
刘桐眉头紧锁，对常润之道：“鲜卑人退兵，按照往常惯例，大魏也要退兵，然后开始两方和谈。”
常润之颔首，刘桐继续道：“五哥不想退兵。”
常润之顿时瞪大眼睛，怀里的小人儿朝着自己爹扑腾，刘桐起身将他抱了过来，掂了掂他的重量，把他往上抛起，又稳稳接住，笑道：“好小子，又重了。”
“皱了……”刘景阳咧嘴呵呵笑。
常润之顾不上搭理父子俩的游戏，皱眉轻声问道：“瑞王不想退兵是什么意思？瑞王给你来信了？”
刘桐摇头：“太子盯得紧，五哥哪会给我单独写信。何况这一次去燕北不比上一次去兖州，五哥如今算是边关将领，私自与我通信，被父皇知道了不是什么好事。”
常润之明了地点点头：“那你怎么知道瑞王不想退兵？”
“五哥带兵前往燕北关的头一天和我说过。”刘桐沉了沉声：“五哥说，既然从来没有人敢于顶着朝廷的压力，向鲜卑人施威，那这件事倒不如他来做。”
常润之心里过了一遍，蓦然道：“瑞王要兵权！”
刘桐颔首：“这是五哥的第一步，他需要把鲜卑打得再不能进犯，在边关之地建立威望，再连带着将那一片地方都给收拢过来，然后……慢慢朝京城转移。但这当中有个大坎儿。”
刘桐顿了顿：“虽然说将在外，军令有所不受，可是对五哥来说，如果父皇勒令他回京……”
常润之看向刘桐。
刘桐低声对她道：“五哥若想要那个位置，只能通过父皇回心转意，废太子，立他为储。若是失了父皇的圣心，那这条路就算是堵死了。”
常润之默默想，这是一条温和的路，可不还有那激进的路吗，就好比唐太宗玄武门之变……
她正想着，就听到刘桐说：“五哥说这是最好的和平方法，哪怕是失败了，性命总是无虞的。倒不是没有那一蹴而就的方法，只是那样的方法，是不成功便成仁，他轻易不愿意去尝试。”
常润之了解地点头：“那现在……”
“现在，我要做的就是让父皇不要太过干涉五哥在燕北关的作为。”刘桐说着站起身，抱了刘景阳在屋内来回走动：“之前五哥遇袭伤重是个好借口，可以借着鲜卑人没有交出凶手的为由，继续和鲜卑人交战。但这个理由，总不能一直用。燕北军也不是铁桶，五哥不可能收服所有的人……所以后续的理由，还得找，还得让父皇对鲜卑战事，睁一只眼闭一只眼。”
“太子和祁王他们不会眼睁睁看着瑞王在燕北关发展出兵权。”常润之道。
“对。”刘桐颔首：“这也正是我忧虑的地方。父皇可以说服，但太子等人那儿，他们不会眼睁睁看着五哥势力壮大。之前五哥本在兵部做事，太子都对他有所忌惮，想方设法将五哥在兵部那点儿权力给搅合了，如今，恐怕太子对五哥的忌惮更大。”
“瑞王去燕北关，那不还是他提议的吗？”常润之嗤笑一声。
刘桐道：“他觉得五哥去燕北关是送死，可五哥早有准备。估计太子这会儿也在为自己搬起石头砸自己的脚懊恼吧。”
刘桐长吐了一口气，想了想，将刘景阳交还给常润之抱着，道：“我去寻姚澄西商量商量。”
常润之顿时道：“你寻他商量什么？”
刘桐笑道：“他那人不参国事，却对朝局看得分明。五哥之前说过，若是我处事的时候想不出一些常规之法，倒不如问问姚澄西的意见。他是个怪人，比起我来，更容易出一些剑走偏锋稀奇古怪的法子。法子可能有些令人意想不到，但效果，应当不错。”
刘桐交代了常润之两句，便匆匆出了府。
刘景阳朝着他背影抓了抓，嗒嗒喊了好几声，见刘桐没理他，顿时有些小委屈，扭了小身子闷在常润之颈边，呜咽了两声。
常润之抱着他哄了好一会儿，把他哄睡了，放进了摇篮里。