中型、大型海船出海时往往带着木匠；航行中并非时刻都能靠岸，一些能够简单修补好的缺缺漏漏就靠他们了。
海盗船上没有这么齐全的配置，水手们往往是万金油，有时也能做做敲敲打打的木工，即便手工粗陋，勉强凑合不让船沉了就行。
七八个水手凑在甲板上被炮弹砸出的大洞边，一边修补一边海聊。
“那个女人真的是人质？我听说人质不是个美貌的贵妇人吗？”
“至少美貌这一点是真的。”
“瞎说吧，那天这么暗，你能看到？”
“我当时就站在火把旁，她经过的时候我看了一眼，差点就呆了！”
“真的？你给大家形容形容？”
“我要是能形容得出来，就去写什么诗歌小说了！”
众人一阵起哄，又一个声音说：“真是怪了，那天我拉缆绳的时候，明明看到跟她的打扮一模一样的人在我旁边帮忙，天太暗，我只以为是个普通伙计。难道我看错了？”
“我也看到她帮忙推船下水。”
“她还跟我一起抬伤者。我觉得她力气不算小——以一个女人来说。”
“真是怪了。哪有这样的贵妇，竟然跟我们混在一起，还亲自动手干活？”
他们你看我我看你，谁也找不出答案。
“这是？”
“这是伤药。我可不信你们那种娇嫩的百合能不被粗麻绳磨伤。”
玛丽看了看自己长出水泡的手掌，也不多说，接过了小玻璃罐子。
打开前习惯性地闻了闻，觉得大概是一些草药和动物的混合物。说句老实话，用干净布条包一包的效果说不定比把不明提取物——可能满是细箘和脏物——敷到伤口上要好多了。不是贬低草药，而是西方毕竟没有中药的长久历史，熬制草药甚至跟巫术挂钩而被打压，在这种环境下，草药学这种跟经验积累传承有直接关系的学问能有多大发展，她心里打着大大的问号。
然而，现在不是计较的时候；她不只要用，还得用得爽快、用得高兴。
“谢谢。”
玛丽真诚地说。这罐子里的药少了快一半，看得出来也是卡特琳娜平常自用的。
女海盗冷哼一声当作回答，收回了药。
“我们来比一比。”
“呃？”
“就比掰手腕好了。”说罢她已经卷起了袖子。
玛丽无奈，只好照做。她揣测卡特琳娜的心态，是不希望对手放水的，于是用了全力，弄得面色都快涨红；结果还是敌不过海盗女王的天生神力。
“也不过如此嘛。”卡特琳娜欢畅地大笑，“我原先还怀疑过你是奸细。”
“我本来就是个普通妇人。”玛丽苦笑。
“我听说的可不是这样。他们说你的力气，就跟一个普通男人差不多。就连你的身高也是。”
“什么样的普通男人？是家境贫寒的普通农夫，还是家中殷实的普通贵族？”
“什么意思？”
“力气多大、长得多高，继承自父母，可是跟饮食的关系也很密切。贵族长得人高马大，那是因为他们顿顿能吃饱，还能经常吃肉。农民通常矮小瘦弱，因为他们常常有了上顿没有下顿，营养不良，有些人一年只能吃一只鸡。”
管中窥豹，可见一斑：据推测18世纪英国成年男性平均身高为165厘米；工业革命带来的经济飞速发展使这一数字在19世纪末增长了10厘米以上；贵族和平民之间的平均身高差距也达到历史最大值，22厘米。
海盗大多出身贫苦，即便烧杀抢掠之后终于能吃饱吃好，即便海上锻炼，也补不了先天不足，又日日操劳，除了一些确实天赋异禀的人外，往往不是贵族的对手。
玛丽便是占了这个优势。
“听你的话，不像是对贵族有许多好感。”
“我只是说实话而已。”
良久，卡特琳娜又说：“这次……你可能救了全船人的命。”
“是吗？”
“你提的那个建议，我并没有想到。但我得假装一切胸有成竹、按计划进行，更能安他们的心；有信心才有取胜的勇气。”
情况有多凶险，卡特琳娜心知肚明。如果不是这诱饵计，反败为胜是奢谈。
“你以前在海上待过？”她不由问道。
“没有。这是我第二次出海，上一次是去英国。”
“那么你的外交官丈夫见过海战？”
“也没有。”
“那么你是怎么想到的？我不相信一个对航海不熟悉的人能在匆忙间想出这样办法来。”
“这个嘛……不是我想出来的，而是一个故事，就发生在中国的海上。”
“你还知道中国的故事？”卡特琳娜眸光发亮，“中国是个好地方，我想去。”
“真的吗？”
“我从小就听着从中国运回一船瓷器，拍卖之后一夜暴富的故事长大。就算现在东南亚和美洲的开发弄得红红火火，中国海贸也还是最赚钱之一。”
她眼睛里好像有星星，一副恨不得现在马上就出发的样子。
“那么为什么不去？即便中国太远，到美洲也比只在地中海附近转悠赚钱得多——不管是正当经营还是当海盗。”
卡特琳娜闭口不语，面色有些不悦了。
“因为走不开吧？”玛丽好像没看见一样，“你在这儿已经有了那么多下属，他们又拖家带口，在岛上安了身，抛下他们离开，你做不到；想要全都带走，又不可能。”
“看来我真不应该让