自小即生长在深宫大院，玄宗过得颇为压抑，少年玄宗在扬州的亭台楼阁、小镇乡村穿梭，在桃花流水间一一辨认，最终也让他邂逅到了人生中的第一段感情，他与扬州城内的一家药行掌柜的女儿悄悄恋上，此女姓杜名欣柔，生有江南独特的小家碧玉，令人迷离，所以少年玄宗每次偷下扬州，他都备感珍惜，高力士也是乖巧之人，将各方面都打点得非常顺畅。
再有一次，少年玄宗与杜欣柔私会于扬州，杜乃黄花大闺女，催促玄宗尽快至她家提亲，玄宗乃皇族，岂可擅自与一民女通婚，即便可行，也须上报皇后，此时的皇后正是韦后，那个野心勃勃、利用一切可利用的理由要将李唐灭族，而再次实现女皇登基的韦后。
若此时少年玄宗向韦后提起，正好给她一个把柄，性命不保不说，还会连累整个皇室，自武周后，大唐李氏人人自危，此番韦后专权，李唐再次利剑高悬。故面对杜欣柔的催促，玄宗骑虎难下，心中不免烦闷。
于是，他逃避着杜欣柔，再加上归期日近，心中不免惆怅，某日，来到扬州大明寺，时玄宗虽只是一少年，身着平民衣裳，但在大明寺方丈鉴真看来，此人龙行虎步，器宇轩昂，定非布衣，可能是长安来的皇室，便小心接待。
玄宗心中甚为困惑，就问道鉴真：
“大师，小生久慕扬州繁华，至此遇一姻缘，为何视而不得？”
鉴真微微一笑：
“阿弥陀佛，菩提本无树，明镜亦无台，本来无一物，何处惹尘埃，施主所见，皆为幻象，施主所想，皆为孽缘，倘若施主能放下小我，成就天下苍生之大我，则幻象自灭，孽缘自绝。”
鉴真的暗示已够深刻，无非是要让玄宗摒弃寻常儿女私情，专心以家国为重，少年玄宗也听出了个端倪，但终究年岁尚浅，无法全部领悟。
“大师所说甚是深奥，小生一时无法理解，小生不明，寻一姻缘与成就天下苍生之大我有何冲突？”
“阿弥陀佛，天机不可泄露，佛本无界，以佛之见，国亦无疆，本座虽久居扬州，然时常听见佛祖唤我东渡，以本座之修为，尚有不明及犹豫之处，而以施主之慧根，若能放下姻缘之强求，定可富国强兵，造福苍生，如若不然，则……”
少年玄宗追问道：“将会如何？”
鉴真缓缓说之：“则国破家亡，生灵涂炭，晚景凄凉！”
短短十三个字，如十三把尖刀，一刀一刀的刺在玄宗的心头，顿觉大明寺内气氛十分压抑，天王、罗汉青面獠牙，似要对其不利，再想起长安宫内，韦后欲除之而后快，自己已离宫良久，恐怕此时宫中已剑拔弩张了，玄宗顿时冷汗冒出，全身湿透，知扬州已不宜久留，遂向鉴真拜别，临行前，仍不失好心的劝道：
“小生将谨记大师教诲，以天下苍生为重。东洋烟波浩渺，大师若要东渡，须做充分准备！”
鉴真也做出了祝福：“阿弥陀佛，愿我煌煌大唐，光耀万邦，流芳千载！”
果真，韦后已派多名刺客南下扬州，高力士嗅觉灵敏，在寻常巷陌间游走，甩开刺客，玄宗还想再见杜欣柔一面，高力士苦劝无果，最后只能在野外一渡口匆匆会面，杜欣柔告诉玄宗，已怀上他的骨肉，想随他而去，高力士考虑到后有追兵，力阻之，两人只能在此野渡分别。
后玄宗返回长安，联合其姑太平公主果断起兵，一举诛杀韦后势力，位列九五至尊，此时，杜欣柔已生下一男婴，遂携其子远赴长安，历尽千辛万苦找到了高力士，高力士怜其母子，秘密安排了三人在长安会面。
玄宗已阅历大增，文治武功，开创了开元盛世，对于少年时的这段感情，已不想再提及，否则对其完美的君王形象大有影响，而且，他也不想给皇子们做出一个不良的表率。高力士为玄宗想了一个万全之策，男婴将由高力士本人秘密抚养，并好生教养，令其锦衣玉食括武功，均请名师指点，但不得进李唐皇室，不得姓李，永世不得入仕。而杜欣柔，命其削发为尼，并于长安远郊秘建一尼姑庵为其安置，条件是母子不得再相认，不得再提起往事。杜欣柔知道自己不能有异议，也为了怀中的孩子着想，只能含泪应之，临别前，再问玄宗三个问题。
首先是此男婴的姓氏名字，请玄宗赐名，这倒让其大伤脑筋，苦思许久，终无妥当之名，玄宗沉吟道：
“朕以为……”
一旁的高力士见玄宗思名无果，遂随口建议：
“圣上，以老奴之见，不如直接叫郑以为。”
玄宗一听，大喜，这高力士接得甚妙，就直接赐名，将此男婴命名为郑以为，杜欣柔也觉满意，遂问第二个问题，自己削发为尼，请赐法号，玄宗想起了两人在扬州的那段感情，纵然是悲欢只身两徘徊，但已今生无悔，来世更待吧，既然是在野外的渡口分了手，杜欣柔又姓杜，干脆法号就叫“野渡”。
法号取好了，那这尼姑庵也需命名，玄宗思到，此庵始终脱离不了杜欣柔，而自己的三宫六院个个都有名分，自己早已“倚天把剑观沧海，斜插芙蓉醉瑶台。”，杜欣柔也是绝色美人，索性就将