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千等万等，全国人民翘首期盼的八王爷终于风尘仆仆的赶到了，几乎十五年没见面的老皇帝和八王爷，一见面就父慈爱的水乳交融，没有半点隔阂，老抖着手臂，慰问儿在蜀边就藩风霜辛苦，儿热泪盈眶，连声道父亲日理万机积劳成疾才是真的辛苦，旁边站着一个手足无措徐娘很老完全没有进入状态的李皇后，真是吉祥的一家口。
下头一群武臣工也很配合气氛，各个拿袖抹着眼泪，感动天朝皇家父情深，难怪我朝国泰民安风调雨顺诸事都宜，原来是榜样功劳！父相认完毕，老皇帝拉着儿的手，颤颤巍巍的介绍群臣，来来来，这位是死里逃生的内阁首辅，那位是劳苦功高的渊阁大士，那边几个是五大阁僚，后头几位是……人名多，明兰完全没有记住。
“父亲，八王爷长的什么样？”如兰心直口快，其实她问的也是在座女眷想知道的。
盛紘一脸忠君爱国，昂首道：“殿下自然是龙最新222。0㎡睛凤瞳，修武德，器宇不凡。”
众女眷深信不疑，下一代国家领导人总是帅一些的好，长柏则偷瞄了老爹一眼，面无表情的保持沉默。其实八王爷长的方头大耳，顶多算端正，据说一代乱世豪杰祖高皇帝也是一代旷世丑男，其丑陋基因之坚韧，经过几代美女改良至今还未见成效，不过话说回来，一国之君就是要这种长相安全的。
老皇帝估计是真撑不住了，于是善解人意的钦天监监正立刻算出最近的吉日，着即行册立储君大礼，群臣遂上贺表，早有准备的礼部和常寺众官员大显身手的时刻到来了，吉日当天清晨，天还没亮，盛家父就摸着黑出了门，到奉天殿参礼，跪了又跪，站起伏倒足足一整天，最后接过宝册，到中宫谢过皇后，再拜谒宗庙，祭告祖宗，才算礼成；饶是如此，盛紘还说是因为年前大乱，老皇帝心力交瘁，册仪已是简化许多了。
京城姓觉悟很高，知道喜皇家之所喜，当晚就大燃烟花，有财之家性放焰口，广布施舍于穷困姓，以示普天同庆。小长栋也很高兴，因为册立大典，他们堂放了几天假，放假当日回来时，他偷偷告诉明兰，他听见那些去领米接粥的乞丐们在说‘这几个月都两回了，要是天天都册立就好了’云云，明兰不禁莞尔。
长栋十一岁了，孩童的模样渐渐抽长了身，平日里在父兄面前是毕恭毕敬，见了明兰却依旧淘气，明兰便鼓励长栋把先生夸奖的章拿去给盛紘看，盛紘倒也夸了几次，长栋愈发刻苦勤奋读书，起早摸黑的用功，跟人说话时也目光呆滞。
明兰怕他读傻了，常开解他不要执念：“得武艺，货与帝王家，十个读书的，倒有九个半是为了做官；可读书好的就一定能做官好吗？你个功课已然很好，混不上显眼的名次，便讨个上榜总是有的；要紧的是多些道理世情，将来与恩师同僚相处，定能和睦，若为官，也能为福一方姓，不要把脑袋读酱掉了。”说到底，长栋并不如长柏资质好，他靠的不过是一股执拗的钻劲儿。
长栋小小少年的脸上浮起苦笑：“我不过是想叫姨娘过的好些罢了。”
明兰看了他会儿，然后摸着他的脑袋轻轻叹气。
册立大典后，老皇帝本想把政事交接给，自己好好养病，谁知纯孝，一概不理会朝臣求见和各处拜会的琐事，只一心扑在老皇帝身上，白日伺候汤药，每口必先尝，夜里便在老皇帝的寝殿里的卧榻上浅寐，日日不缀，朝朝不歇，不过十天功夫，新上任的爷已瘦去了一圈，宽大的袍服晃晃悠悠的。
老皇帝叹息道：“我儿至孝，朕甚感欣慰，汝乃当朝，当以国事为重。”
垂泪道：“吾众兄弟皆可为，然儿父只有一人。”
老皇帝老泪感泣，遂父抱头痛哭；内外朝臣闻得，皆嗟赞。
五军都督府右大都督薄天胄年事已高，自年前便在家养病，也道，岂不闻欲养而亲不待，果乃贤孝之人，后夤夜奉旨进宫，解兵符与。
明兰听着长栋打听来的消息，嘴角微微翘起。
过得半个月，一日深夜京城丧钟大作，云板扣响，明兰细细数着，四下；然后外头脚步惊乱纷杂，一忽儿后，丹橘进来禀道：“皇上驾崩了。”
明兰不够觉悟，并不觉得多么悲伤，老皇帝的死便如楼顶上的第二只靴，大家都咬着牙等待着，却一直迟迟不来，反倒心焦，为此还填了许多炮灰。
一切准备早已就绪，新皇次日便登了基，遂大赦天下。
先帝丧仪有条不紊的进行着，宫中敕谕天下，凡有爵之家和六以上官宦人家一年不得宴饮作乐，一年不得婚嫁，姓半年停缀，凡诰命等皆随朝按班守制；群臣也没闲着，除了定时去哭灵，还拟定了先皇谥号为‘仁’。
随即新皇封典，册封李皇后为圣安皇后，皇贵妃为圣德皇后，其余一应后宫嫔妃按级封赏，同时册封妃沈氏为后，母仪天下，然后全国姓沉浸在一片悲痛中。
期间发生了一件小插曲，仆寺左寺丞见新皇后宫寥落，佳丽无几，便揣摩着圣意，上奏本请新皇广选才淑，充裕后宫，以备皇室孙延绵；结果被新皇帝一顿痛骂，顺便摘了他的顶戴，新皇义正词严的宣布：朕已有，当为先帝守孝年！
这谕一出，几家欢喜几家愁，京中有些权宦家族早等着要把自家闺女送进后宫，如此要等年，许多千金小姐便要过了花期；不过也有不少放心的，明兰