春狩的队伍到底浩浩荡荡的出了邺都，皇家惯常狩猎的西极山的名字里有个西字，却是在邺都之北，出城之后，见路边行人渐少，牧碧微得了姬深的准许，挑帘望出去，却见仪仗浩荡，间或见到护道桑榆一闪而过，虽然道上垫了黄土又撒了清水，可因护驾的车马萧萧，逶迤绵长，为圣驾开道的前几骑一过，后头尘土顿起，这帘子一揭，便是一阵烟尘扑来，想趁机看风景却是不能的。
看她失望的放下帘子，拿帕子擦着脸上尘土，临行前被姬深召到帝辇伴驾的何氏便掩袖轻笑道：“微娘与妾身去年秋狩时一个样呢，本想着平日里都在宫中，难得出一次门，好奇着想看看外头到底是个什么模样的，不想望了出去除了飞鹤卫就是邺城军，压根就看不到旁的。”
帝辇宽大，姬深这会却是将头枕在了何氏膝上，双目微合，闻言睁开眼睛笑道：“朕记得幼年随皇祖初次去西极山亦是如此，不过如今积雪才化，沿途也没什么风景可看，倒是那西极山有几处景色不错，若这回有空暇，朕带你们去瞧瞧。”
“奴婢谢陛下！”牧碧微听了眼睛一亮，忙挽起袖子，拈了一块糕点殷勤的递到了他唇边，姬深张口连她指尖含住了一会才将糕点咽下，笑道：“朕还没带你去赏景，你就殷勤起来……锦娘你呢？”牧碧微闻言嗔了他一眼，何氏则拿帕子替姬深擦了嘴角，抿嘴笑道：“妾身怎敢落后——说到赏景，妾身倒是记得行宫东北那一处林子在秋日之时一片殷红如血，望去真真是触目惊心呢！妾身当初无意中走了进去，离开行宫时还特特过去亲手拾了几片叶子，就夹在了如今定兴殿里几卷书里做签，闻着那味道倒仿佛能避虫的。”
牧碧微露出好奇之色道：“娘娘，可是枫叶吗？”
何氏和气的道：“却不像呢，本宫也不晓得是什么。”
两人便一起看向了姬深，姬深想了一想却是不曾留意，何氏便笑着道：“陛下去年秋狩可是得了头名的，那处林子虽然在妾身看来好看，却不曾藏什么猎物在里头，恐怕陛下没有过去。”
姬深便扬声吩咐辇外回廊上站着的阮文仪去叫聂元生来询问。
聂元生虽然官职不高，却是近臣，所以一直在帝辇左右，闻姬深相召，便弃马登辇，进来就被姬深免了礼，问道：“西极行宫东北那一处层林是什么？”
“回陛下，臣仿佛记得是黄栌。”聂元生想了一想道。
“黄栌的确在秋日殷红如血，却非枫叶。”姬深点了点头，道，“锦娘方才想起来说那处林子好，要带微娘去看，却被问住那林子都是什么树，朕没去过那里，所以问一问你。”
聂元生道：“去年臣追一只獐子到那附近看过，西极山下也就那么一片黄栌，秋日里红如血海，臣因此记住了。”
他虽然是近臣，但如今辇中有一妃一女官，也不好一直留着，所以姬深问完，聂元生便又告退了出去。
何氏就笑着仿佛无心道：“聂侍郎只远远看了一眼就晓得是黄栌，倒是个细心人呢！”
姬深听多了孙氏等人说聂元生的好话，他自己也一直觉得聂元生是极好的，所以也没当回事，道：“这是自然。”
牧碧微却思索着何氏折腾出这黄栌林来是什么意思？只是何氏意味深长的向自己笑了一笑，却不再纠缠这个话题，腻着姬深撒娇，讨要姬深今年猎的皮子来。
因着皇家仪仗隆重，单是一顶出猎的帝辇，就犹如寻常的一间屋子大小，四面甚至建了望楼使健卒立其上以警戒，行程不免缓慢，一日不过前进三十余里，如此第三日才到了西极山下——若是单人快马驱驰，其实也就是一日的路程。
到西极行宫已经是申初，虽然从邺都到西极行宫一路都是新整过的官道，帝辇也平稳，可在里头拘了三日，牧碧微与何氏都有点吃不消，连姬深也露出了疲惫之色，行宫这边留守宫侍之首雷监带了人在宫门前接驾，见状忙迎了人进去休憩。
姬深这回出狩，后宫除了牧碧微是以女官身份出来的，妃嫔一共带了五人，何氏之外，还有嘉福宫的主位颜充华、昆德宫的戴世妇、安福宫路御女——原本姬深就定了这么四个妃嫔，不想高太后到底劝说他将欧阳凝华也带了出来。
牧碧微跟着姬深进了行宫正殿，服侍着姬深宽了衣，换上常服，雷监带人捧进面巾与热水，牧碧微绞了帕子替姬深擦拭过了，姬深甚觉疲惫，便吩咐晚膳推迟一个时辰，先小睡片刻。
如此晚膳一直到了戌时才摆上来，用过晚膳，姬深因为这几日都是何氏与牧碧微陪伴左右，就召了颜充华侍寝，却叮嘱不必牧碧微伺候，着她好生安置，养足了精神明日陪到猎场去——姬深是知道牧碧微习过些武艺的。
到了行宫中自己的住处，阿善早已收拾好了在等着，见她神色疲惫的进来，忙伺候她梳洗了，道：“奴婢跟雷监讨了些粥菜，女郎可要再用些。”
“不必了，这几日在帝辇里待的我累得紧，好容易今儿晚上不必我伺候，先安置罢，还不晓得何氏这几日忽然示好到底打的什么主意？”牧碧微摆了摆手，和阿善说了几句，便宽衣入帐，不多时就睡着了。
翌日，牧碧微虽然不太情愿，却也只得早早起了身，匆匆梳洗过了，到得正殿，却见颜充华已经在伺候姬深更衣——她出身也不高，乃是庶民之女，据说是姬深微服出宫时看到的