第三章战争终于爆发了
英国来把俄国看作同它争夺中国的对手。它企图假手日本阻止俄国南下同它争夺中国长江流域。因此，英日互相勾结，于1902年1月30日在伦敦签订英日同盟，矛头针对俄国。不过在这个世界里面，英日同盟不但是针对俄国，也还有另外的一份密约，上面说，如果将来在北中国发生变动，英国和日本将会共同处理云云。
美国自1899年提出“门户开放”政策以来，几度想插足中国东北，都被俄国拒之门外。为了打破俄国对我东北的垄断地位，美国政府站在日本和英国一边。英美两国对于日本给予了大量的经济援助，为日本的扩军备战输血打气。
法国，仍然忠于俄法同盟。1902年3月12日，俄法两国在圣彼得堡发表宣旨，声称两国对于将来远东或中国发生变化时，为保护两国之利益，保留其自由行动的余地。这是把法俄军事同盟推广到远东，矛头直指英日同盟。但是，法国并不希望俄国把主要军事力量投入远东，以免削弱俄法同盟在欧洲对付德国的实力，因此对俄国远东政策的支持有一定程度的保留。
德国，继续执行其推动俄国东进的政策。它希望由于俄国占领东北而和日本甚至英国的矛盾激化，迫使俄国调开西部边境的俄军，间接削弱俄法同盟对德国的压力。因此，德国对俄国1901～1904年间的远东政策，基本上表示支持（战争爆发以后，德国继续推行这种政策。当俄国波罗的海舰队东调时，德国表示愿为它加煤。后来甚至酝酿俄德“结盟”）。
这样，到1902年春，上述各帝国主义国家在远东问题上形成两大集团：一个是英日同盟，以美国为后盾；另一个是法俄同盟。德国在欧洲反对法国，在远东则支持俄国。至此，日俄战争的国际条件已经形成。
俄罗斯，内部以沙皇为首的统治集团，在对日战争问题上并不是铁板一块，而是存在两派主张。但在同日本争夺中国和朝鲜等基本的方面这两派是一丘之貉，都是沙皇政府对远东的侵略扩张政策的忠实执行者。他们的分歧主要是在策略方面。一派以财政大臣维特和外交大臣拉姆斯道夫等人为代表。
他们看到俄罗斯在国内和国际上（包括在欧洲和远东）困难重重，建议不要轻易发动对日战争，而应作出某些让步，同时加强对中国的经济掠夺和战争准备，待西伯利亚大铁路贝加尔湖段通车，运输能力提高，旅顺及其外围要塞竣工，再伺机决战。另一派以御前大臣亚山大别佐勃拉佐夫、内务大臣维亚切斯拉夫普列维、远东总督阿列克塞耶夫等人为代表。
这是一群狂热的沙文主义者、帝国主义冒险家；他们过低估计日本的力量，认为蕞尔小邦，不堪一击，“扔帽子就可以把它压倒”，俄罗斯需要一场小小的胜利的战争，以便制止革命”，“只有毫不含煳地使日本了解，俄罗斯准备捍卫自己在满洲的利益，如果必要，即不惜诉诸武力’，才能够指望谈判获得成功”，因此主张。国内革命愈是逼近，这一帮人愈是想从战争寻找出路。
就在俄国人的思想还处在混乱之中的时候，日本人已经行动了。这个世界重的日本早了一年解决了八幡钢铁厂的问题，钢铁的产量也翻了一倍，这反而使得日本人的准备花了更多的时间。因为他们装备了更多的重炮，速射炮和重机枪，贮备弹药和运动人员装备就要更为费时。
比另外一个世界里面晚了将近二十天，在二月末的时候，日方决定同俄国断交同时，日本天皇即指示开始军事行动。日本联合舰队司令东乡平八郎，于2月26日0时召集下属指挥官，传达天皇的决定，并且命令全舰队开赴黄海，分别攻击停泊在旅顺和仁川（济物浦）的俄舰。
在这个关键时刻，俄国官兵仍处于和平麻痹状态。太平洋分舰队停泊在旅顺外港，舰艇警戒仍执行“平时规定”，已经决定采取加强警戒的补充措施，在1904年2月10日就已经开始执行。夜间不打开防雷网，却以军舰上的探照灯把内港的出入口照得通明。
然而总督阿列克塞耶夫及其亲信知道日俄谈判破裂的消息，但没有采取应变措施。直到日军偷袭旅顺前几小时，舰队参谋长威特赫夫特将军还说“战争打不起来”。
1904年2月28日白天，1艘英国汽船驶进旅顺，日本驻旅顺领事立即撤侨。阿列克塞耶夫等高级将领对此也等闲视之。在彼得堡只有个别人注意到战争的征候。例如喀琅施塔得港口司令马卡罗夫，他于1904年2月8日专门致函海军部，提请该部注意旅顺舰队的危险处境，建议将舰队开进内港。信中说，如不采取这个措施，“则我们将被迫于首次夜间突袭之后这样作，那就要为这个错误付出重大代价了”。然而，直到日军开始攻击时，俄国舰队仍在外港，而且没有采取必要的防护措施。
此时，日本东乡舰队正向旅大方向开进：3支驱击舰小队准备攻击旅顺口的俄国舰队，另外8艘驱击舰开往大连方向。1904年2月28日午夜，在海岸灯塔和俄舰探照灯光照射下，日舰盯住俄国舰队，在近距离上发射了16枚鱼雷。
在另外的一个世界中，日本海军发射的第一波鱼雷中有3枚命中目标，重创俄国最好的舰只3艘。但是在这个世界里面，由于西北镇守府和日本在一年多以来加强了合作，所以日本海军的装备有所提升，鱼雷的性能有了一些