“骠骑将军何在，袁绍在此，请现身一叙！”
这是袁绍第三遍喊话，然而城头上数百名守城甲士却纹丝不动，置若罔闻。
这一幕，让袁绍顿感大失颜面，刚刚散去的怒容再次浮现在脸颊上，眉头紧皱，怒目圆瞪，眼眶中怒火腾腾，俨然怒不可遏。
恼羞成怒之下，袁绍悍然拔出佩剑，厉声喝道：“众将士听令，攻、、、、、、”
“且慢！”正当袁绍下令“攻城”之际，曹操突然插话制止，并伸手按下袁绍正欲举起的右臂。
随即不等袁绍开口询问，曹操便急声道：“盟主息怒，不必急于下令攻城，情况似乎有些不对！”
“哦？”袁绍怒容微变，扭头看着曹操，沉声道：“有何不妥，孟德尽管道来！”
曹操轻轻点头，抬头望着两百步开外的南门城楼，疑声道：“时下正是深秋时节，昼短夜长，傍晚时分屋内就需掌灯。可眼前城楼上却不见一丝火光，城头没有火把，城楼内也没有油灯，如此反常之象必有蹊跷！”
“嗯？”袁绍闻言愕然，仔细观望之下确如曹操所言。
天色已灰暗，城头上却是一片沉寂，既无火光又无声响，仿佛整个城池就是一座死城，寂静无声，静得吓人。
睁大眼睛看了半晌，袁绍轻声问道：“以孟德之见，我等若不攻城，又当如何？”
“本初兄莫急。”曹操凝神望着城头，沉吟道：“再有半个时辰天色就将彻底暗下来，届时如果城头上仍然没有动静，我等就强攻城池，一战可下。若是守军点起火把，就说明他们早有防备，故意引我等速攻，为防不测。我军暂且安营扎寨，待明日再战。”
“坐等半个时辰？这、、、孟德未免太过小心了吧？”袁绍眉头紧蹙，犹豫不决，有心拒绝曹操之言却又担心有诈。随即他迟疑道：“据斥候探报，东垣城中仅有三万百姓，此前城池并不坚固，高不过两丈、厚不过一丈。如今之所以高达三丈、厚两丈，全是西凉军最近几个月加筑而成，实际上并不牢固。何况我盟军兵马多达四十余万，就算一人吐口唾沫也能淹掉这座小城。因此，半个时辰足够我们攻下此城，何必等到天黑？”
曹操闻言微怔。隐隐有些心动，但看着城头上纹丝不动的守军甲士，他又觉得十分诡异，不可轻动。
“本初兄暂且听我一言，为防万一，大军还是暂时忍耐一下。区区半个时辰而已，转眼即过。我盟军已经行进半个月，难道连这点时间都忍耐不了？”曹操固执己见地说道。
袁绍闻之觉得有道理，轻轻颔首道：“好吧，就依孟德所言，再等半个时辰！”
勒马驻足在袁绍和曹操身后的吕布、张燕、张扬、张邈和带伤出征的孙策五人，将他们二人的对话听得清清楚楚，虽然感觉曹操未免有些谨慎过头了，却又觉得再等半个时辰也不打紧。
于是他们五人谁也没有插话。不急不躁地东瞅瞅西望望，其间有意无意地从孙策脸上扫过。因为四天前就是现在这个时间，孙策率领五万前军攻打东垣城，结果三万余白波军全军覆没，而孙策本部人马却没有折损一兵一卒。如此诡异之事，不能不让吕布、张燕等人怀疑其中定有猫腻。不过祖茂在阵前战死，这对孙策来说也是一大损失。因此各路诸侯并未追究孙策战败的责任。
就在七路诸侯各有所思的等待之中，时间飞快流逝，天色渐渐变暗，夜幕缓缓降临。黑暗笼罩大地。
“不好！”不到半个时辰天就黑了，这时曹操突然大叫一声，伸手指着城头伫立的甲士，怒声道：“我等中计了！这些甲士根本不是真人，而是草人，西凉军早就撤离城池，这是一座空城！”
“啊———！”以袁绍为首的六路诸侯异口同声地失声惊呼，满脸愕然，眼神中充斥着不可置信之色。
袁绍率先惊醒回神，急声问道：“何以见得？四天前西凉军还在这里全歼白波军，今天怎么会不战而逃呢？”
曹操颇为懊恼地摇摇头，应声道：“此一时彼一时。就眼前这座城池而言，最多驻军四万，否则纵有再多兵马城中也是无用，城池太小根本容不下五万兵马。然而即使城中有五万西凉军守城，也绝对挡不住我等四十余万大军的强攻，依然守不住此城。既然这样，西凉军何必再守，直接放弃城池撤离便是，没必要留在这里徒增伤亡。
相比之下，四天前的情况与现在大不相同。那时孙策将军手下只有不到五万人马，而城中守军则多达三万余众，而且其中还有两万战骑。如此一来，西凉军的战力似乎不逊于我军，甚至还在我军之上，因此他们自然不会放过全歼白波军的机会。至于孙策将军所部却是十分幸运地逃过一劫，否则以西凉战骑的强悍战力，即使不能全歼我五万前军，也能将我军杀得大败而归，折损人马甚至远远超过三万之数。”
“原来如此。”孙策满脸愤恨地怒声道：“李贼当真阴险狡诈，占了便宜就跑，实在可恶至极！”
袁绍此时同样是怒容满面，看向曹操的眼神当中带着责备之色，既而瓮声道：“孟德，那你说现在又该如何？”
留意到袁绍埋怨的眼神，曹操权当没有看见，接声说道：“就地扎营，大军今夜就在城外驻扎，城池太小，根本容不下我等四十多万大军。不过城池还是要取，顺便看看城内的情况，如果我所料不错的话，城内此时一个人都