子也被佩堂的一番话弄得脊梁上冷飕飕的，咳嗽一声，「毒药到底卖给了谁？对方打算毒害什么王族里的哪一个？是我母亲，还是我？你应该也从那个犯人嘴里问到了吧。」
「非常遗憾，对方是一个非常小心的人，没有留下任何蛛丝马迹，交易的方式也很巧妙，连犯人自己都不知道和谁做了交易，更不用问毒药是打算用在谁身上。他只知道自己得到了一大笔钱。卖开普林斯是两年前的事，当时竟然没有被科学部发现。两年后因为挪用研究款的案子，这件旧案才被翻出来。」佩堂问皇太子，「这两年来，王族里面有没有莫名其妙病发而死的事呢？」
皇太子认真地回忆了片刻。
「至少王族里重要的成员没有出现这种情况。我的一个远房叔父去年年底死了，不过他一向不管事，而且一直病恹恹的，所有人都知道他活不长。这么说，被偷走的开普林斯的去向是追查不到了？」
「也不完全是。」
「什么意思呢？」
「我的想法是，两年前有人花了这么多功夫和钱买走开普林斯，一定是很想让某个有联邦王族血统的人不引人察觉地死掉。」
「嗯，辛辛苦苦买到手，不用太可惜了。」
「所以我首先关注的，是王族这两年有没有人被开普林斯毒死，和皇太子殿下说的一样，找不到可以怀疑的死亡案例。最近我正式进入军部，又正好遇上帝国大举进犯，忙得焦头烂额，本来打算放下这件案子的调查了。有一天，我不经意翻看送过来的情报，那是有关帝国舰队的基本保护守则，这本来是不起眼的东西，况且在帝国军队这也不是保密级的事，没想到……」
说到这里，佩堂停了下来。
这意味着他接下来要讲的话是这次谈话的关键。
皇太子饶有兴趣地示意他继续。
「……帝国的生化隔离标准里，列有开普林斯这一项。」
「居然有这样的事？」皇太子惊讶地说了一声。
「帝国的人，为了防止下毒，监测内部环境中的氢毒物、噬血菌这些也就罢了，监测开普林斯是什么意思呢？我派人查过，发现不但帝国的军舰环境中监测开普林斯，在帝国王宫，开普林斯更是被视为大敌。」
佩堂在座椅上挪动身子，靠近了皇太子。
他压低声音，继续说：「我收到情报，帝国最重要的罗丹王子至少两次下令，严查宫内空气中的污染物，名义上是要保护帝国王族的身体健康。可是，开列的一系列必须彻底过滤清除的毒物名单中，就包括开普林斯。」
「这说不通。」皇太子耸肩，忽然，他脑子里有某个地方闪了闪，仿佛一个微小的烧红的焊头明灭着红光，不打招呼地灼痛了神经。
一个在遥远的帝国，拥有联邦王族血统的人，难道是……不，不，一定是！
那个私生子。
那个母亲时时刻刻都在挂念的，见不得人的东西！
那个身上流着一半无比高贵的联邦血液，另一半却流着敌人卑贱的血液的杂种！
嫉妒和愤怒随着这个猜想一起涌来，让皇太子肠子被翻搅似的剧痛。
「完全说不通。开普林斯对联邦王族以外的人来说是无害的，帝国为什么对一种无害的东西这么忌惮？」
「嗯……」
「听完我上面所说的，连你也觉得整件事变得很有趣了，是吗？皇太子殿下。」佩堂露出玩味的笑容。
皇太子忍受内心可怕的折磨，装出气定神闲的样子，「你对此有什么看法？」
「我反而想看看殿下对此有什么看法？」
「我不懂你在暗示什么。」
「那我就直说了。我想问的是，帝国那边，是否可能存在联邦王族的血脉？」提出这个石破天惊的问题，佩堂的目光在皇太子脸上来来回回地扫视。
皇太子被他瞧得心神不定，勉强保持微笑，「不可能。」
「真的一点可能性都不存在？」
「相隔这么遥远的宇宙距离，联邦王族的血脉要流落到帝国那边，也太匪夷所思了。」
「说得也是。」佩堂呵呵地笑起来。
心事重重的皇太子附和着发出两声苦笑。
「殿下，虽然这件事匪夷所思，但宇宙间没有什么事是不可能的。我们不妨拭目以待吧。无论如何，请记住我们是盟友。假如有一天……我只是说，假如。」收敛了脸上的笑意，佩堂目光坦诚地看着皇太子，沉声说：「假如，在你不知道的地方，存在着联邦王族的血脉。假如，这个人对你的未来有一定的威胁。」
皇太子回应着佩堂的注视。
佩堂充满磁性的声音，魔鬼般低缓悦耳——「只要你开口，我很乐意为你出手除掉他。」
第十九章
新凌卫号终于踏上征程。
登舰除了工作人员人数比从前多了许多之外，没有什么大的不同，这是一艘庞大无比的旗舰，除了原本旧凌卫号上的员工外，还有很多新的工作人员需要凌卫逐渐熟悉。
同行的还有三百艘主要用于保护性能的护卫舰。
按照计划，在凌卫号到达正t极一号防线前的路上，凌卫号会和其余三支建制完整的联邦舰队会合，舰队的指挥权全部移交给凌卫，原指挥官听从凌卫调度，这样一来，在面对帝国军团时，凌卫可指挥使用的战斗舰将达到三千艘。
而且，莱科米克基地的指挥官伍德准将也会率领其属下舰艇前来配合。