明堂终于肯搭理明楼。他一贯是那个表情，拉着脸，爱理不理。明楼在家里的书房接待明堂：“大哥好久不来，我以为你生我气了。”
明堂哼一声：“我生你什么气。”
明楼笑：“在新政府任职呀。”
明堂被明台往钢琴后面拖的时候磕了下巴，刚刚结痂，在正中间。他毫不在意，思忖许久，终于道：“明楼，有些话我直说了。这段时间你梦到过六叔没有。”
明楼一愣，全身的神经瞬间一激。他很少很少不镇定，在一刹那明堂罕见地看到明楼惶恐。
惶恐转瞬即逝。
明堂惘然：“我不是存心讨你厌来的。我也知道现在这个局势，说什么都没意思。前天晚上我做梦，梦见六叔。这么些年了，自从他走，我这是第一次。他跟我说，‘你照顾他们几个’。那时候我知道自己做梦，心里清醒，还好奇，怎么就‘他们几个’了，你们家不就你和明镜？然后又反应过来，六叔这是知道明诚和明台了。我想说六叔你怎么知道的？就醒了。”
明楼强笑：“还真没梦到过。”
明堂交叉双手：“思前想后，我还是过来看看。你最近好不好？”
“挺好。”明楼有点感动，“咱们家大哥你是第一个这么问我的。”
明堂心里一酸，什么怨气都消掉：“其他人也不来往了？”
“老家的，上海的，不怎么说话了。”明楼抿着嘴笑，“不屑于附会汉奸。”
明堂终于忍不住：“老九，你……想好了？现在抽身还来得及。”
明楼一顿：“老九……是很久没人这么叫我了。大哥，什么抽身不抽身，我没往那里想。”
“你从小性子就冷淡，像六婶，什么都不放在心上，也没什么看得上眼。以前咱们兄弟几个，我爸说我就是个做买卖的，属你最像世家子弟。老九，你不是个贪心的人，走吧。明盛以前很崇拜你，想和你一样做学问当教授。”
明楼对着明堂笑，笑着笑着眼圈有些红：“我谢谢大哥能说这些。不过不必讲什么抽身走人了。大哥话说到，我也听到，不枉咱们同姓一场。”
明堂沉默许久：“高祖贩马起家，跟响马胡匪打交道，从来不怯阵。高祖说过，明家门外只有马，明家的家业就是闯来的。咱们明家人心性就是狂，天不怕地不怕。你在做什么，心里有数就行了。”
明楼点头。
明堂终于没把明台的事讲出来。他把话说完，心里舒服。明楼觉得他可亲，他和明镜真的太像。性子急，而且刚毅。明堂告辞，走之前拍拍明楼的肩膀。
华懋饭店举行了一次小型圣诞舞会，苏玛丽公主和德国人施腾纳做东，办得喜气洋洋。十二月底上海街上随处可见冻死的尸体，该有的娱乐也没少。越是萧条，越是要寻欢作乐。这场舞会的特别嘉宾是上海新起来的势力诚先生。年轻英俊，标准的美男子。苏玛丽公主试图收归裙下，没成功。诚先生笑着吻苏玛丽公主的手背，热情洋溢地用法文赞扬她的美貌。苏玛丽公主在巴黎混过，对诚先生更加上心。
一边的贝里埃赔笑。
贝里埃的男妓院开不下去，正式投靠日本人。他现在是日本的眼线，也为诚先生工作。上海这个城市的好处就是一切瞬息万变，他一直以为是信使的神子爱赫麦斯，搞了半天居然是冥王黑帝斯。他庆幸自己在法国就攀上明诚，之前真是没看出来。
诚先生叼着烟翘着脚，感慨：“很久没过圣诞节了。自从回上海，连棵像样的圣诞树都弄不到。”
贝里埃最近缺钱，奋力拍诚先生马屁。明诚和施腾纳相处不错。上海活跃着非常多德国纳粹的势力，其中一个叫青年党卫军的，被明诚稍微修理过。施腾纳出面，两边算是不打不相识。明诚在苏玛丽公主这里结识很多德国人。德国在欧洲势如破竹所向披靡，德侨在上海处境没有变得更好一点。日本防着德国，对德国人没有优待。有个德国人跟明诚抱怨：“街上面包房都限量供应了！”一些德国驻华情报组织的上层很不满，他们的生活质量简直可以用衰落形容。
当然，在上海，没有诚先生办不到的事。
明诚向他们提供更舒适生活的同时，获取越来越多欧洲的情报，他在上海的消息网四通八达。
舞会过后，施腾纳向明诚赠送了一件宝贝。
一件防弹衣。
英国人制作。不像以前的真丝防弹衣仿佛披着个被子，这件锰钢板防弹衣很轻巧。套在宽松一点的外套里面看不出来。
明诚拿着看了看：“非常棒的礼物。施腾纳先生，我应该回赠你什么？”
施腾纳张开手大笑：“给我你的友谊吧，诚先生。”
明诚把防弹衣拿回家，让明楼穿上试试。明楼看这件马甲乐：“让我穿这个做什么？”
明诚回答：“防弹。施腾纳说英国人其实还在试验阶段，防弹衣并不能百分之百防子弹，功效是抵消一部分力量，防止子弹或者其他碎片二次伤害，步枪还是能打穿。不过我觉得这样就不错了。”
明楼站起，伸着胳膊，看明诚身前身后地忙活：“今天的情报如何？还是那种？”
明诚道：“还是那种。我倒是更确信了。往家里发报吗？”
明楼低声道：“我以前说过，德国希望日本在远东足够强大，能咬苏联的屁股。那么现在看来，我说的没错。往家里发报。”
民国二十九年十二月底