唐小梅来北京进修已经将近半年的时间了。她所实习的医院是家军医院，技术设备先进，医学力量雄厚，管理非常严格，就连吃饭穿衣睡觉这些环节也都是军事化管理。不过唐小梅到了这里却如鱼得水，因为她本来就不怕吃苦。在这里，她有幸聆听到了国家知名医学教授的授课，有幸得到了正规的、系统的培训，同时也接受了先进的护理理念，临床护理技能有了很大的提高。
军队喜欢大比武，军医院也是如此。唐小梅来这里不到三个月，所在的临床部就举行了护理技能大比武活动。护理部叶主任从军多年，是个责任心极强的老军医，自看到唐小梅的第一天，她就喜欢上了这个有着一对迷人酒窝的姑娘。结果挑选出来的45名参赛选手里，就有唐小梅这个编外人员。唐小梅也很争气，以总成绩第三的成绩进入了决赛。决赛那天，面对着十几位全部穿着军装的评委，唐小梅心里虽然紧张，但还是保持着自信的微笑，动作麻利地完成了静脉输液、心肺复苏和战地包扎等护理项目。毕竟还是有些紧张，在往输液架上挂输液瓶的时候，第一次竟然没挂上。也就是这个微小的瑕疵，使得她屈居亚军。颁奖时，一位老军人把奖牌递到她手里，和她说了几句话。说，小唐护士，我从头到尾都在关注着你，你做的很好。虽然在技能上还有需要提高的地方，但你要记住，护理需要的不仅仅是高超的技能，还要有亲和力，让病人觉得愉快。我注意到你脸上始终挂着淡淡的微笑，即使你面对的是个橡胶人。这种微笑不仅仅是自信的表现，而且是对病人最好的心理和精神治疗。这一点，你做到了。所以从综合评定来说，你是当之无愧的冠军。唐小梅激动地向他鞠了一躬，说谢谢老师，我会永远记住您的教诲。老军人笑了，说下午如果不忙，你到院长办公室一趟。
唐小梅下午到了院长办公室，才知道给自己颁奖的那位老军人就是医院的邹院长。邹院长问了唐小梅的一些基本情况，鼓励她好好学习，努力工作，有什么问题可以直接找他。唐小梅初来乍到，竟然受到院长如此的关照，感动地不知道说什么好，只是一个劲地说着谢谢。邹院长打了个电话，一会时间，一个里面穿着军装，外面套着白大褂的中年男人响亮地喊了声报告，进了办公室。邹院长说万主任，给你输送个优秀人才。万主任打量了唐小梅，惊喜地说邹院长，我正打算来向你要人呢，这个小唐护士上午比赛的时候我就看中了，咱们想到一块去了。唐小梅有点茫然，不知道他们说的什么。邹院长呵呵笑着对唐小梅说，小唐护士，你从今天起就跟着万主任，到南楼上班。
南楼！唐小梅吃了一惊。她从同事们议论中得知，南楼是具有特殊意义的病房，它承担着党和国家领导人以及军以上首长的医疗保健工作，去那里工作的医护人员要经过层层审查，必须是最最拔尖的人才。神秘的南楼，是很多医生和护士梦寐以求而不能求的地方。难道自己就这么轻轻松松地实现了很多在编人员都实现不了的梦想？唐小梅感觉到有些不真实。这时候邹院长说，万主任，人交给你了，好好培养，出了问题拿你是问！万主任后脚跟啪地一并，行了个标准的军礼，说请院长放心，保证完成任务！
万主任对唐小梅十分器重。到南楼不到一周，她就被安排和另外一名护士一起护理一个做了膝关节置换手术的首长。这位首长六十岁左右，眉毛很长，眼窝有点深，看人的目光很深邃。唐小梅不在官场，对这些做大官的人也没研究，不知道他到底是什么级别，只是看到病房内有两个警卫员，走廊里还有两个便衣警卫，应该是个很大很大的官。不过在唐小梅眼里，所有的病人都是一样的，所以她丝毫没有什么胆怯，该做什么就做什么，只是更用心些。
既然是特别护理，护理的项目就要比一般病人多的多。比如给首长剪指甲，洗头等。首长刚做完手术，躺在床上不能动，洗头的难度就大了些。不过唐小梅早就做过这方面的专业训练，所以做起来有条不紊，首长很满意。洗着头，和她拉家常，问她是哪里人，今年多大了，结婚没有，在北京习不习惯等等。唐小梅如实做了回答，感觉首长也没什么可怕的，如果去掉了身上附着的东西，也就是普通人一个。
洗了头，又拿吹风机小心地吹干。首长的头发很短，花白色，铁刷子似的直立着，根根可数的样子，要说是用不着梳理的，但唐小梅还是搬了把小凳子在床头坐了，细细地给他梳头。她用的梳子很漂亮，是从一家专卖店买来的，黄杨木做成，做工精致，重要的是齿尖处理的很好，既下头又不伤头皮。其实人的头部穴位非常集中，梳头保健是一种非常有效的保健方法，关键是梳理的方法要得当，用力适中，要对头部穴位形成一定力量的刮、压。唐小梅没少在王梓明头上练习过，所以手法娴熟。首长闭着眼睛享受着，说，小唐同志，好，人漂亮，又体贴，很好。唐小梅就报以略带羞涩的笑。有了这第一次，首长梳头梳上了瘾，每天早晚都要让唐小梅给他梳一次，每次十分钟。
首长的报纸每天早晨由警卫员拿到病房，首长自己不看，听警卫员给他读。唐小梅给他梳着头，听着警卫员那带着家乡口音的普通话，感觉很别扭。这个本不是她分内的事，但有天早上实在忍不住，梳完