楔子
“老二、老二！”南江皇帝江天锡抱着满怀画轴，毫无风度威仪地冲进太子办公的聚英宫，把满抱的画轴扔到桌子上，大的可以当床睡的紫檀木桌上本来就堆满了奏章、图表和历来典仪的计划参考，这下子更没一处空地方，“我命令你！立刻给我选个太子妃！”
“父皇，您老人家不在后宫和我母后品茗听琴，跑到我这儿大呼小叫什么？又受了什么刺激？”南江国太子、一个月后就要登基为帝的江祥旭不满地瞪向父亲，“一个月后就要举行禅让大典了，这个时候选什么太子妃啊。”
真是，自从老人家决定退位，把皇帝宝座禅让给自己这个苦命二儿子以后，等不及大典举行就把所有朝政都扔给他这个未来皇帝处理，除了政事外他还要忙大典的事，偏偏得力的堂兄弟都被各自的爱人拴住，不能在他身边帮忙——
一想到友爱又能干的兄弟们全便宜了“外人”他就又气心痛，好歹也留一两个给他呀！他现在每天都睡不满三个时辰，老人家又心血来潮地要他立太子妃！他哪儿有这闲工夫？
而今天下四分，有东鲁、西岳、南江、北燕四国。
东鲁是南江的属国，由皇三子肃亲王江祥晖监政；北燕与南江长年对立，但在半年前皇十二子燕于威引兵回朝逼父皇退位登基，而后两国就谈和了，不过南江国付出了代亲王世子江祥晔为代价，使江祥旭少了个宰相之才；西岳国君岳府深更使江祥旭痛失了同胞兄长、敏亲王江祥照，偌大的朝政全压在他一个人肩膀上，无人分担。更别说留在关外乌族的江祥晓、被黑行会首领缠住的江祥煦……
呜……为什么兄弟们找的伴侣都这么难搞？虽然南江皇朝为此得了不少好处，值得他忍痛割爱，可是兄弟们如果能招进几个人才来而不是往外赔他会更高兴。
“你倒底有没有在听啊！”江天锡的大半个身子都横过桌面，唾沫星子都溅到儿子脸上，“刚才你三叔进宫来告诉我，小六也找了个男情人！”江氏一族一向以风度高雅自许，而今江天锡身为皇帝却失态至此，可见他气急败坏到何种程度。
江天锡有三个弟弟，生的都是儿子，共有九人，一起长大、一起受教育，感情深厚，因此大家都按年龄排行称呼他们，“小六”是江天锡三弟显亲王的次子江祥明，在九兄弟中排行第六。
江祥旭猛地坐直了身子，“小六看上了谁？”老天保偌可别再是国君、皇帝、族长、会首之类的，江祥明主管南江国财政，是他不可多得的左右手，千万不要被人拐跑！
“不清楚，是个没身份、没背景的小角色。”
江祥旭松了口气，“这就好……”
“什么这就好！”江天锡气得吹胡子瞪眼，“眼看咱们江氏就要绝后了！”
“不是还有小七、小八吗？虽然小七身子弱些，小八可是活蹦乱跳，绝对生得出儿子来。”
“他们不能算！”江祥耀和江祥焰命中注定不会永留在江氏族中，所以连名字也不象其他兄弟那样带个“日”字旁。但时机未至，江天锡不知该从何说起，“我不管！总之你赶快给我找个老婆娶了！”
“父皇，你要我再给你找个妃子吗？我母后同意？”
“谁说我娶？是你娶！”他指着桌上的画轴，“人我都替你挑好了，你闭着眼睛摸一张就行。”
“我说父皇……”江祥旭脸上充满了无比忍耐的神情，“当年我皇爷爷嫌母后抛头露脸教女子读书，说什么也不同意你娶她，你闹得差点儿和她私奔。凭什么你会认为自己的儿子会没骨气地迫于压力而娶妻呢？”
“……”自身做的榜样在前，江天锡哑口无言，四处张望想找个说客，见宽阔的殿堂上除了儿子外就只有在另一张桌上检核大典程序步骤的侍中曹群一人，登时又有了说词，“你看看人家曹大人多孝顺？老曹大人替他订的亲事他当下就答应了，明年老曹就能抱孙子，我呢？连个臣下都不如！”
他已经尽量把自己缩到桌子后，对父子俩的争执视而不见、充耳不闻了，怎么还会被卷进来？曹群不敢接触江祥旭射过来的锐利视线，自己真要被皇上给害死了！
“曹大夫，你何时订的亲事？我怎么不知道？”江祥旭的语气轻柔无比，曹群却不由自主地微微寒颤起来，“半……半个月前……”
半个月前？正是父皇决定禅位给他的时候，江祥旭轻哼一声，“父皇，太子妃的事我会考虑，画像放这儿我先看看再说。”
“那好，毕竟是终身大事，你仔细挑没关系，我给你选的人都……”
江祥旭打断他的话，“父皇，我还有大堆奏章没批，您是不是想负起应负的责任、把这些原本就该你办的事办完呢？”
“不必！不必！你办事，我放心。”江天锡急忙连连摆手，“那我不耽误你时间了，你挑中了谁尽快给我个信儿。”
望着父皇匆匆而去的背影，江祥旭淡淡地吩咐：“去把门关上。”曹群拖着脚步关上殿门，落下门闩，却迟迟不走回去，更不敢看江祥旭一眼。
“过来！”江祥旭的口气里多了几分命令的意味。曹群垂着头慢