“娘娘，周少傅求见。”
“周少傅？”方皇后放下手中书卷，“请。”
“娘娘请周少傅进见。”其实按规矩皇后见外臣应是“召”，用一个“请”字是格外的尊重了。
少傅周凤城朝服银冠，趋身而入：“臣叩见皇后千岁，千千岁。”
方苹颔首端坐：“少傅不必多礼。看座，上茶。”
做为外臣，本不得私入后宫，但周少傅身为未来太子少傅，是超然一些。何况人人皆知，他师出方英门下，也算有通家之好，并且皇后端庄大方，礼范后宫，因此这种本来会引发议论的事，却是个人来也无人置疑过，也要算是一桩奇事了。
“今年春晚，时令虽近，天气犹寒，千岁宫中清冷，更要小心保重才是。”
方苹微微一笑：“多谢少傅关切，宫中尚好。倒是今年大雪，百姓如何？”
“千岁放心，去年减税，且收成颇佳，今冬虽冷，并无大碍。”
方苹点点头，若有所思：“怎么我却听说，军中棉衣不敷？”
周凤城微微叹了口气：“城卫军棉衣皆是旧制，今年又格外冷些，因此……”
“怎么兵部不加过问吗？”
“兵部今年预算饷银大半被护国将军调用，因新春将至，原拟明年再制新衣，不想今年春寒，拖得这般久……”
“是因为城卫将军曾跟随过摄政王吗？”
周凤城默然。原兵部尚书王坊因女为淑妃，格外优抚，加封铁衣侯。爵位虽尊，却失去了兵部尚书的实权，代替他的是护国将军原来的属下，自然军队之事就是护国将军说了算了。城卫军里多数是腾龙伏虎军旧部，连主将也曾是摄政王的人，自然是不招人待见的。
方苹垂下头，从袖子里摸出一张纸来，递给周凤城。周凤城有些诧异地接过，扫了一眼，面色就是一变：“千岁，这是——”
“是襄国侯送来的。说是转交少傅，给城卫军的。”
周凤城捏住那张纸想了想，收进了怀中。方苹微微笑了一下：“周少傅，你府上那位，伤好了吗？”
周凤城这下真的变了面色：“千岁——”
方苹轻轻摇摇手：“少傅不必着急，这事没几个人知道。不过人不宜留在你府上太久，否则会落人口实。”
周凤城定定神：“千岁是如何知道……”
方苹笑了笑：“也是襄国侯的话。那位夜探襄国侯府几次了吧？襄国侯府上的侍卫有护国将军的人，还是不去的好。”
周凤城面色不定：“千岁与襄国侯……”
方苹摇了摇头：“少傅不要多疑，襄国侯并无恶意。只是当年摄政王留下的宫中眼线，他借来一用而已。”
周凤城沉默不语。方苹等了一会，和声道：“少傅今日既然进来，我倒有事相求。”
周凤城连忙欠身：“千岁请讲。”
方苹静默片刻，缓缓道：“韩贵妃有了喜脉，少傅想必听说了。”
周凤城谨慎地应了一声，等着下面的话。方苹神色之中有些疲倦：“周少傅府上那位，能否出来做点事？”
周凤城面色这次真的变了：“千岁这是什么意思？”
方苹嘴角微翘，笑意却没有进到眼睛里：“少傅应该知道，韩贵妃不能诞下皇子，至少，不能诞下皇长子。”
周凤城沉默。方苹眼中倦意更深：“因韩贵妃孕吐厉害，太后特准她回家调养，后日从南宫门出宫。”
周凤城呼地站起来：“千岁！臣没有听到！”
方苹抬头，目光锐利：“你听到了！”
周凤城双手握拳：“千岁你——这是皇上的血脉！”
方苹讥讽地一笑：“皇上和太后比少傅你还清楚呢。”
周凤城脸色发白：“这么说皇上和太后……”
方苹微微一笑，目光又变得倦怠：“这件事由我来做，太后自是高兴。所以我才想借助少傅府上那位，做完了就走，落得干净。说到底，我个人不足道，却不能连累了父亲。”
周凤城垂下头，慢慢转身往外走，走到门口，忽然低声道：“千岁，我宁愿你当时不曾入宫。”
方苹看着他走出去，笑了笑：“我也宁愿如此……”
周凤城拖着沉重的脚步，还没走出丹华殿，就听见一个断断续续的声音，似乎在唱歌，声音极轻，翻来覆去的就那么几句。丹华殿里一向安静，忽然听到这种若有若无的声音，幸好是白天，若是晚上更吓人。送他出来的侍女见他面带疑惑之色，忙道：“这是高贤妃。少傅放心，她只是唱几句，没有别的举动。”
周凤城心里咯噔一声，更沉了下去。当年京城之中闻名遐迩的两大才女，如今齐聚一殿，却是这般情景……
他茫茫然的走，忽然觉得说不出的空虚。想当年，摄政王在位之时，那是什么日子？每天醒来第一件事就是想着要怎么与他斗，怎么样打压他的不臣之心，怎么样为南祁和西定百姓谋些福利。那样的日子，虽然时刻有掉头之虞，却是充满斗志、活力十足的。然而现在……明明皇权已经稳固，明明西定已经重新得到盟友的地位，明明……明明生活是比以前显赫了许多，却……空虚了。
出了宫门，眼前一花，险些撞到什么东西上，抬头一瞧正是护国将军韩扬，骑着高头大马，居高临下望着他笑：“周中书，想什么事如此出神？”
周凤城定定心神，拱拱手：“原来是韩将军。”
韩扬翻身下马，哈哈一笑：“周中书